Llegó la última final para el UEMC Real Valladolid. Y, como es debido, la más importante. La temporada de los blanquivioletas ha tenido de todo: entradas y salidas de jugadores, lesiones, cambios de entrenador, pero, sobre todo, derrotas. 22 para ser más exactos, la última, la pasada jornada en pista de un Ourense que fue superior.
No obstante, el destino ha querido dar una última oportunidad al UEMC para no caer al infierno de la Segunda FEB. Los pupilos de Paniagua se jugarán la permanencia en un partido a todo o nada ante el Hestia Menorca. Las cuentas son sencillas para ambos equipos: quien gane, se salvará y quien pierda, perderá también la categoría. Aun así, los locales cuentan con una ligera ventaja al haber ganado por dos puntos el partido de ida, por lo que podrían caer en su feudo por la distancia de un punto de diferencia.
Los menorquínes llegan a Pisuerga con la misma presión que los pucelanos, ya que ellos también están obligados a vencer si quieren mantener la categoría, con la dificultad añadida de que su triunfo ha de ser por más dos o más puntos. Los de Zamora sufrieron de irregularidad en la primera vuelta y cayeron rápidamente a los puestos de abajo, pero un gran arranque en la segunda mitad pareció alejar a los baleares del descenso. Sin embargo, una racha activa de seis derrotas les ha condenado a encarar la última jornada en antepenúltima posición, con un balance de diez victorias y 23 derrotas.
El enorme crecimiento de calidad de la liga este año no solo ha golpeado con fuerza al UEMC, sino que también Menorca ha sufrido las consecuencias, pasando de ser undécimo el pasado año a pesar de ser recién ascendido a convertirse en el candidato principal a ocupar la última plaza camino a Segunda FEB.
En verano, los blanquiazules apostaron por una revolución, cambiando a su «roster» prácticamente entero, a excepción de su pieza angular y vertebradora del proyecto: Víctor Arteaga. La contratación del madrileño fue un pelotazo el pasado año y su continuidad vital para los isleños.
Su perfil de pívot clásico le convierten en un seguro cerca del aro y al rebote, firmando casi 12 puntos y 6 rebotes, y una pieza que, en caso de descenso, permanecerá en la categoría.
Una de las explicaciones a la mala campaña de Menorca puede ser la irregularidad en la plantilla, plagada de cambios y fichajes en forma de parches. La salidas de Jaime Fernández, antes de empezar el curso, o de Jordan Davis, después de solo cuatro encuentros, dejaron muy tocados a los menorquines, cuyos recambios no dieron la talla esperada.
Algunos de los recién llegados fueron Jalen Cone o Pol Figueras. El estadounidense, en la que está siendo su primera experiencia profesional, está sorprendiendo a propios y extraños con su capacidad anotadora. Cone, en solo 25 encuentros, está firmando unos números de 16,3 puntos, algo que les convierte en el segundo mejor anotador de la liga.
Por parte de Figueras, el catalán baja un escalón tras varias temporadas sin pena ni gloria en ACB, en las que no ha podido destacar como el base pasador que es. En Primera FEB, parece que si ha encontrado regularidad firmando 8 puntos y 3,2 asistencias.
El último precedente entre Real Valladolid y Hestia Menorca ha adquirido una importancia capital de cara a esta última jornada, ya que en el partido de ida los vallisoletanos asaltaron el pabellón balear y vencieron por 65-67, lo que les permite mantener el «basketaverage» de cara a un posible empate. Javi Zamora contara con todos sus hombres para jugarse el descenso.
Sobre su rival, Alejandro Paniagua, míster de las ardillas, ha dicho lo siguiente: «Tienen un muy buen anotador como es Jalen Cone, un juego interior con dos tíos que son muy importantes como Lukovic y Arteaga. Y otros dos jugadores que les dan mucho dinamismo a la vez que puntos como Pol Figueras e Ivanov. A partir de ahí, pues bueno, ellos juegan a controlar mucho el ritmo de partido, te dificultan mucho a nivel ofensivo tuyo porque ellos juegan con cambios de defensa, con ciertos truquitos que nosotros tenemos que ser capaces de, primero reconocer, y luego resolver. Para ello hemos trabajado».
El entrenador castellano sigue con las dudas de Vasilje Vucetic y Maj Kovacevic. El partido tendrá lugar este viernes a las 21 horas y se podrá seguir a través de LaLiga +.
