Cinco jornadas restan para la conclusión de la temporada regular de la Primera FEB y el UEMC Real Valladolid se encuentra con el agua al cuello y obligado a reaccionar cuanto antes si no quiere consumar un descenso que parecía imposible a principio de año.
La racha de dos victorias consecutivas que dio un oxigeno vital a los pucelanos tuvo un abrupto final el pasado sábado cuando cayeron en Pisuerga ante un Cantabria que no solo adelantó así a los castellanos en la tabla, sino que también recupero el “basket average” perdido en el partido de ida y fundamental en la lucha por la permanencia. No obstante, las ardillas tienen una nueva oportunidad, la enésima en lo que llevamos de temporada, de redimirse ante su gente en la visita del sorprendente CB Zamora.
Los zamoranos están siendo, con permiso del Odilo Cartagena, la revelación del año en la categoría de plata del baloncesto nacional. Los del Ángel Nieto pueden presumir de no haber sufrido ni un ápice a lo largo de su curso debut en la liga y el cartel de «recién ascendidos» ha parecido no pesar a la hora de medirse ante históricos de nuestro básquet, rondando los puestos de play-off durante muchas más jornadas que los de descenso.
De hecho, los azulones pueden sellar su continuidad en la Primera FEB si son capaces de asaltar Pisuerga para lograr su duodécima victoria, mismo número que el que ocupan en la clasificación.
El principal artífice, ya no solo de esta gran campaña, sino del imparable crecimiento que ha sufrido el Zamora estos años es, sin lugar a duda, Saulo Hernández. El entrenador zamorano lleva toda su vida ligado al club, primero como jugador y después como entrenador, encadenando 15 temporadas consecutivas en el banquillo castellano desde que firmó en 2010, con el equipo aún en Liga EBA.
Una de las decisiones del técnico este verano fue la de mantener parte importante del bloque con el que había logrado el ascenso, convirtiendo a jugadores que subían desde Plata en piezas claves en su andadura en Primera FEB. Es el caso de Jahvaughn Powell, Kevin Buckingham o Jonas Pauksté. El primero de ellos fue el encargado de dirigir a los suyos en la 23/24 desde el “1” y su rapidez y facilidad anotadora le han permitido seguir llevando la batuta de un Zamora al que, además, aporta 9,2 tantos y 2,4 asistencias.
Por parte de Buckingham y Pauksté, la sociedad que forman entre el ala-pívot y el pívot es indispensable para entender el buen hacer de los zamoranos. El americano pone la inteligencia y la buena mano, mientras que el lituano es uno de los jugadores que mejor rendimiento le saca al “pick and roll” de la liga y un excelente reboteador. Sus casi 19 puntos y 12 rebotes conjuntos dan buena prueba de la importancia que tienen para el juego de Zamora.
Además de los viejos conocidos, los zamoranos se movieron en el mercado e incorporaron piezas con experiencia en la categoría como Hearst o Hanzlik. Sin embargo, su fichaje estrella ha sido sin duda Jordan Walker. El base cuenta con un perfil similar al de Powell, siendo capaz de romper un partido a base de puntos. Por si esto no fuera suficiente para mantener alerta a los blanquivioletas, Walker es el máximo anotador de Zamora con unos números de 13,6 puntos por partido. Casi nada.
En los enfrentamientos directos entre ambos equipos este año, el balance es claro: 2 partidos, dos triunfos para Zamora. El primero fue el más especial, ya que fue la primera vez que vencían en la segunda categoría del baloncesto español, cuando apalizaron por 89-68 al UEMC en la jornada 2 del campeonato. El otro duelo que se llevó el cuadro de Saulo fue el intrascendente partido de fase de grupos de la Copa España, cuando el Pucela perdió en casa por 85-86 en el mes de octubre. Los del Ángel Nieto no tendrán bajas en su visita a Pisuerga.
Iñaki Martín comentó lo siguiente sobre su rival en la rueda de prensa previa al choque: «Zamora es un equipo que tengo que elogiar el trabajo que está haciendo su staff, tanto Saulo Hernández como nuestro Roberto González. Saben a lo que juegan, tienen una estructura muy definida, tienen un bloque evidentemente con jugadores de mucho nivel, se conocen muy bien, juegan muy bien juntos». El vasco tendrá la incógnita del renqueante Puidet para medirse a Zamora.
El partido tendrá lugar este sábado a las 19 horas y se podrá seguir a través de LaLiga+
