El polivalente Samkelo Cele, nuevo fichaje del UEMC Real Valladolid Baloncesto. El Club blanquivioleta ha llegado a un acuerdo con el exterior sudafricano, un jugador que puede ocupar todas las posiciones del perímetro, intenso, agresivo en defensa y con condiciones físicas y técnicas para atacar el aro y generar para los demás. Con experiencia en la NBA Summer League (New York Knicks, verano de 2024) e internacional con Sudáfrica, Samkelo aterrizará en Valladolid en los próximos días.
Samkelo ‘Sam’ Brian Cele es un jugador exterior polivalente, poderoso físicamente y capaz de jugar en las tres posiciones del perímetro e incluso de defender al cuatro. Su potencia le otorga capacidad para atacar la canasta con bote, generar para los demás en el uno contra uno y defender en distintos puestos. La intensidad y la agresividad son dos características que definen muy bien al nuevo fichaje del UEMC RVB, un jugador de un nivel superior.
Nacido en Durban, Sudáfrica, comenzó a formarse en su ciudad natal en edades de instituto. Desde muy joven destacó y voló a Estados Unidos para continuar su formación en Charlotte y, posteriormente, en un campus de Serbia. Con tan solo 17 años debutó ya a un nivel profesional con los KwaZulu Mains, un equipo puntero de la liga sudafricana, la BNL.
Samkelo Cele regresó a Estados Unidos para iniciar su etapa universitaria y formación en la NCAA norteamericana. Esta la completó en varias facultades distintas: Northeastern Oklahoma A&M College durante sus dos primeros años, Southern University en el siguiente y Marist College en el último.
Su carrera académica la completó en la University of Science and Arts de Oklahoma (NAIA) y ahí fue incluido en el tercer quinteto ideal de la temporada (All-American third-team selection) con un promedio de 20,8 puntos (52,8% en tiros de campo y 41,3% en triples) y 5,2 rebotes por partido.
La temporada 2022/2023 fue la primera como profesional para Samkelo Cele, quien regresó a su país para disputarla con los Tigres de Ciudad del Cabo. Y de nuevo volvió a dejar una buena muestra de su potencial. El nuevo jugador del UEMC RVB fue incluido en el Quinteto Defensivo del Año (BAL All-Defensive Team) y completó el curso con una media de 13 puntos, 5,3 rebotes, 3 asistencias y 2,5 recuperaciones por partido.
De hecho, su temporada fue tal, que se ganó la admiración de una leyenda como Dwayne Wade, puesto que coincidió con su hijo Zaire en el equipo y siguió el devenir del curso. Para los Tigres el curso concluyó en cuartos de final de la lucha por el título de liga.
Samkelo Cele dio un salto en la campaña 2023/2024 y continuó brillando en Ciudad del Cabo. Sus guarismos crecieron hasta los 20,2 tantos (segundo máximo anotador de la liga) y 2,4 recuperaciones por partido (el tercero que más de la competición).
Su rendimiento sobresaliente le valió para ser incluido en el Quinteto del Año (All-BAL First Team) y convertirse en el primer sudafricano en formar parte del galardón, y también nombrado miembro del mejor cinco defensivo de la competición (BAL All-Defensive). Ese mismo año debutó con la selección nacional de Sudáfrica y su desempeño general también llegó hasta la NBA.
Ese mismo verano, después de llegar de una sesión de entrenamiento particular, Sam recibió la llamada de los New York Knicks para participar en la NBA Summer League del pasado verano. Con el mítico equipo de la Gran Manzana disputó tres encuentros (Hawks, Nets y Hornets), firmando una gran actuación en uno de ellos con 11 puntos en 18 minutos de juego y victoria incluida ante los de Atlanta.
Tras su positivo paso por la NBA, Samkelo Cele firma en agosto por el Dynamo de Burundi para disputar los playoffs de la Viva Basketball League y consigue el subcampeonato tras caer en el séptimo y decisivo choque de las finales. Meses después aterriza en Omán para jugar con el AL Bashaer Club, equipo con el que ha militado la presente temporada.
Iñaki Martín: “Es un gran jugador, viene a por todas”
-
Un talento versátil y en crecimiento: «Es un jugador muy polivalente, ha jugado de uno, de dos, de tres, y con su físico podría incluso jugar de cuatro abierto en determinadas situaciones. Ha demostrado su versatilidad en la BAL africana y la Champions League africana, siendo incluido en el Quinteto Defensivo y promediando casi 22 puntos por partido.»
-
Preparado para dar el salto a Europa: «Es un jugador que quería venir con nosotros para mostrarse en Europa. Ha dejado de ganar mucho dinero en ligas como la de Omán o los mejores equipos africanos porque confía en este proyecto. Ha jugado en la Summer League con los Knicks, rozando los 20 minutos y superando los 10 puntos contra los Hawks.»
-
Un impulso para el equipo: «Nos va a aportar muchísima energía, talento con el balón en las manos y capacidad para romper defensas. Defensivamente es muy sólido, y en ataque nos dará puntos y peligro constante. Viene a por todas, con hambre de crecer y ayudar al equipo a competir al máximo nivel.»
-
Un fichaje estratégico: «Se le trae para tener más peligro con el balón en las manos y dar respiro a Mike Torres en la creación ofensiva. Su versatilidad nos permitirá estructurar diferentes quintetos y adaptarnos mejor a cada situación del juego.»
-
Compromiso y confianza: «Cele ha confiado en mí y en el Club. Su agencia y él creen en el proyecto, y Pepe Catalina les ha mostrado una confianza que les ha convencido. Su suerte será la nuestra, y nos tiene que ayudar en muchas cosas.»
